两人从黄昏畅饮至入夜，酒逢知己千杯少，最后双双躺倒在榻上呼呼大睡。

这是崔景明二十二年人生里，喝得最畅快的一次，也是醉得最彻底的一次。

积压多年的辛苦与压力，在中榜的喜悦与兄弟的情谊中，尽数消融。

狂欢过后，便是更为紧张的殿试备战。

殿试仅考策论，恰恰是陆渊最擅长的领域。此后每日只要在家，陆渊便陪着崔景明彻夜长谈，从民生疾苦、赋税改革、徭役调整，到边境战事、朝堂制衡、治国兴邦，无话不谈。

崔景明再次找回了考前时光飞逝的感觉，只觉得有学不完的知识、理不清的思绪，恨不得日夜不休地钻研。

三月初一，天色未亮，晟京尚在沉沉夜色中酣睡，皇宫门外已传来整齐的脚步声。

三百位新晋贡士身着制式襕衫，整齐列队而立，衣衫样式大同小异，仅在材质与颜色上因各州府差异而略有不同。

人群中，崔景明一眼便认出了四位同样来自瑞丰府学的同窗，彼此虽有过一面之缘，却并不相熟，只是远远点头示意。

新科贡士们按各州府籍贯依次排开，入宫时亦需遵循顺序，逐一接受核验与搜身，确认无夹带后，才得以鱼贯而入，踏着晨光走向那决定最终前程的金銮殿。

宫墙巍峨，晨光熹微，每个人的脸上都带着几分紧张，几分期许，崔景明深吸一口气，压下心中的波澜，稳步向前走去。

殿试

君子礼仪在学子们启蒙之时就开始学习，三百位新晋进士至少都是浸淫此道十余年的佼佼者，纵然有人因初入大殿、直面天颜而紧张得脚步微乱，可在行礼之上，却无一人有半分差错，进退有度，躬身肃立。

集英殿内静得落针可闻，唯有殿角铜漏滴答作响，敲在每个人的心弦上。

殿内正北设御座，帘幕低垂，炉烟袅袅。御座之前，东西两列排好考生席案，皆面北而设，每案标有姓名、籍贯，士子们按号立于案前，垂首屏息，目光不敢有半分仰视，连呼吸都刻意放轻。

片刻之后，钟鼓齐鸣，声震殿宇。

御座两侧、近御案之处，立着宰执大臣：宰相、参知政事、枢密院一二等重臣，皆穿紫色公服，腰佩金鱼袋，手持象笏，肃立侍驾，不发一言，周身透着久经朝堂的沉稳气场。

宰执之后、稍退一步，是翰林学士、知制诰、两省官等殿试考官，分东西两列就坐。

他们多着绯色公服，资深者亦有紫袍，腰间或佩银鱼袋，或佩金鱼袋，皆是文坛翘楚、朝堂重臣，肩负着阅卷定等第的重任，目光沉静地扫过阶下众考生。

皇帝身边的内侍俯身，在圣上耳边低语数句。皇帝微微颔首，目光幽远，缓缓扫过殿中诸位贡士，在那个高大沉静的孩子脸上稍稍停顿了一瞬，才继续移向旁人。

“诸子皆是各地遴选而来的英才，过州府，越礼部，方得今日立于朕前。”皇帝的声音不高，却带着皇权独有的威严，清清楚楚送进每一个人的耳中，“殿试一场，是尔等十余年寒窗的最后一关。朕不多问你们志向——那都在文章里。朕只提醒一句：字要写端正，心要放平稳。莫要紧张得失了方寸，辜负了这许多年的苦读。”

当今圣上素有仁君之名，勤政爱民，深受百姓爱戴。

此刻语气虽庄重肃穆，可字句间却透着几分体恤与期许，让不少紧张的考生悄悄松了口气。

皇帝转头看向身侧内侍，这位圣上心腹当即会意，尖细却清晰的嗓音划破殿内宁静：“入 —— 座 ——”

众考生齐齐躬身行礼，而后依次入座。其间有个别学子因过度紧张，险些直接落座，又慌忙起身补上行礼，额间汗水顺着两颊滑落，浸湿了衣襟，却不敢抬手擦拭。

待所有考生坐正身形，御前诸位宰执与考官也纷纷落了座。

礼部与贡院的吏员们捧着策卷，步履轻缓地依次分发，纸页翻动的细微声响，在寂静的大殿中格外清晰。

待策卷分发完毕，每位考生面前皆摆好了笔墨纸砚，内侍尖细的嗓音适时响起：“开考——！”

接过策卷，目光落在考题之上，崔景明不动声色地吐出一口浊气，缓缓闭上眼，凝神沉思。

策卷卷首，字迹庄重清晰：

《司马法》曰：“天下虽安，忘战必危。” 如今边疆无事，海内安定，但承平日久，武备松弛，士人讳言军事，士卒缺乏训练。朕欲整军经武，巩固边防，又恐劳民伤财。安民与实备，如何两全？诸贤士各陈方略，朕将亲览。

睁开眼时，崔景明眼底已无半分犹疑，只剩坚定。

他知道，边患从未真正远去，所谓 “海内安定”，不过是先王们浴血奋战换来的暂时太平。

与陆渊数月来的彻夜长谈犹在耳畔，那位出身武将世家、亲历过边境风雨的挚友，早已将武备松弛的现实、士卒疏于训练的窘迫，一一说与他听。

这绝非危言耸听，而是潜伏在太平表象下的暗流。