10点半时，你儿子在哪儿？”

“他就在这儿。”贝恩斯说，“他没有打过电话。”

“你怎么知道？”

“今天我休息，我整天都和莱斯特在一起。”

“你妻子在哪儿？”

“她出去买东西了，但10点半时她就在这儿，莱斯特没有打过任何电话。”

彼得微微一笑。“但愿如此，1点20分时，莱斯特在哪儿？”

“就在这儿，”贝恩斯说，“我妻子和我可以作证。”他皱起眉头，“今天有两个电话？”彼得点点头。

我们坐在客厅等待。贝恩斯坐在椅子上，不安地扭来扭去，然后他站起身。“我去去就来，我要去看看楼上的窗户关了没有。”

彼得看着他离开客厅，扭头对我说：“吉姆，你一句话也不说，尽让我一个人问了。”

“彼得，这种事一个人问就行了。”

他点着一支雪茄。“好啦，这事看来很快就要解决了。”他拿起旁边桌子上的电话听着，过了一会儿，他用手捂着话筒，“贝恩斯在用楼上的分机，他到处打电话，他不知道他儿子在哪儿。”

彼得又听了一会儿，微微一笑。“他在跟他妻子说话。她在超市。他告诉她我们来了，要她见了我们时，说莱斯特整天都在家，没有打过电话。”

我向窗外望去，刚好看到一个金发少年向这里走来。

彼得也看到了那孩子，他放下电话。“莱斯特来了。我们抓紧时间，在他父亲下楼之前盘问他。”

莱斯特·贝恩斯脸晒得红扑扑的，腋下夹着一条卷起的浴巾。他走进屋子，一看到我们，脸上的笑容就消失了。

“莱斯特，今天你去哪儿了？”彼得问道，“我们知道你今天不在学校。”

莱斯特咽了口唾沫。“今天我身体不舒服，所以就在家里，没去上学。”

彼得指指他腋下的浴巾。“那里面是不是裹着湿游泳裤？”

莱斯特脸红了。“呃——今天上午9点左右，我身体又好了。也许我没有感冒，也许我只是有点过敏，很快就好了。”他深吸了一口气，“于是我决定去游泳，晒晒太阳。”

“一整天？你不饿吗？”

“我带了几个汉堡包去。”

“你跟谁一起去的？”

“没跟谁，就我一个人，”他不安地摇来摇去，“是不是又有人打那种电话了？”

彼得笑笑。“如果你觉得身体好了，那你为什么下午不去上学呢？”

莱斯特双手扯着浴巾。“我本来想去的。但是等我想起来时，已经过了1点钟，来不及了。”他轻声补充了一句，“所以我决定干脆多游一会儿。”

“如果你本来只想游一个上午，那你为什么要带着汉堡包呢？”

莱斯特的脸更红了，最终他决定说实话：“今天我没有感冒。我就是不想去学校，妈妈和爸爸不知道这事。今天早晨考公民课，下午考历史课，我知道自己考不好。我认为，如果今天晚上我好好复习一下，那么就能通过明天的补考。”

我们听到下楼的脚步声，就等着。

贝恩斯一看到我们和他儿子在一起，就停下脚步，“莱斯特，什么也别跟他们说，让我跟他们说。”

“太晚了，”彼得说，“你儿子已经承认今天他不在家。”

莱斯特惊慌地说：“那些电话不是我打的。真的，不是我打的！”

贝恩斯走到他儿子身边。“为什么老找莱斯特的麻烦？”

“我们没有找莱斯特的麻烦，”彼得说，“但我们有理由相信，那些电话是一个学生打的。但是，那些电话打来时，学校正在上课，这意味着，打电话的是一个缺勤的学生。”

贝恩斯不为所动。“我确信莱斯特今天不是唯一缺勤的学生。”

彼得承认这一点，但他继续说道：“第一个电话是十八天前打的。那次我们检查了斯蒂文森中学的考勤记录，发现有九十六个学生缺勤。其中六十二个是男生，我们跟他们全部谈了话——包括你的儿子。你儿子那次感冒在家……而且是一个人。你在上班，你妻子参加一个朋友的生日聚会去了。但是，你儿子否认他打过电话，我们只能相信他的话。”

莱斯特恳求他父亲说：“爸爸，我没有打过那种电话，我不会做那种事的。”

贝恩斯看了他一眼，然后转过头看着我们，脸上毫无表情。

彼得继续说：“第二个电话是今天上午10点半。我们又检查了考勤记录，发现只有三个男孩这次和上一次都缺勤。”

贝恩斯的脸