娉站起身来，接着说道：“伯母千万不用费心，如此客气，使侄女不安。最好就是伯母这边厨房里添几样肴馔，我同妹妹在闺房里对酌，伯母并可自便，不敢劳动伯母再来相陪。昨天听见娘姨告诉我们，说是意琴妹妹如何又发起热来？近日天时很不正常，伯母还宜格外加意。不知意琴妹妹的热，退净了不曾？”薛氏皱着眉头叹道：“我被她们小姊妹，真是闹得乏了。这一个才算略平静了些，那一个昨日夜间又将我吃了一吓，骤然的鼻翅鸱张，整整地热了一夜，到五更时候，才觉得稍为宁帖。喂她的乳，也不肯吃，只是迷迷糊糊地要睡。清早起来，便延请了小儿科医士来诊视，据医士的口气，怕是要出痘儿。我听着很是悬心，她一个乳哺孩子，一共还不曾替她种过牛痘，万一真个闹出这件大事来，小姐你替我想想，怎不叫人急煞。”

娉娉劝道：“伯母且放宽了心，这样事情急也无益，只要是顺顺当当地见了点儿流了浆儿，倒也好。其实像小妹妹虽在周岁之中，就是早些替她种了牛痘，也自不妨。像外国风俗，无论孩子，无论成人，不但每年需要种一次牛痘，还有一年种两次的。所以天行的痘儿，外国简直没有这事。”凤琴在床上，也急得什么似的，嚷着说道：“姐姐你不知道，娘她们的见解，和我们毕竟不同。我累次劝过娘，叫娘替小姊妹多种几次牛痘，娘都责备我们中了外国的毒，凡事都要仿外国去办。姐姐也来这样说，知道娘肯依你不依你？譬如寿琴弟弟在中学校里，他们每逢一学期，都要种一次牛痘。娘平时听见，还说他们麻烦死了。今日妹妹果然出着痘儿，娘不是白寻出来操心。”

薛氏听着凤琴说这一篇的话，笑道：“姐姐你看她这病后肝火旺不旺，我又不曾说甚的，她就这样连篇累牍地说个不了。”娉娉也笑起来，说：“我们少年孩子的意见，都有些同年纪长的前辈老人家相左。譬如我的母亲，在先也不是个拘守中国成法的人么，后来在美国住得惯了，他老人家也就事事觉得外人比我们中国文明些。我不是敢笑伯母，伯母可算不曾出闺门一步的人物，自然听着我们说话，有些不大相信。将来欧风东渐，伯母们自会同流而化。妹妹你正不必替伯母着急。”薛氏笑道：“好好，你们姊妹们很是谈得入港，我们这些老顽固几乎被你们排揎够了。我就依金小姐吩咐，今天晚上的酒席，就命他们送至凤儿房里。凤儿多陪你姐姐吃一杯酒，恕我不来相陪了。”娉娉含笑，躬身相送。

薛氏出房之后，不多一会儿，天色已瞑，电灯齐明。早有仆妇们在凤琴卧室另外一间套房里安置筵席，酒香花气，陈设得十分绮丽。凤琴恰好今夕不值疟疾之期，精神较爽。娘姨服侍她下床，便扶着娘姨肩胛，款款地走入来。坐的椅子上已用绒毯铺叠齐整，凤琴坐下。瞧见几间尚设着几盆残菊，扶疏枝叶，楚楚可怜。开口向娉娉说道：“岁月如流，青春不再。花犹如此，人独何堪！姐姐你可记得，当初在叶家姐姐那里，红氍毹上，曾将一枝碗大菊花，打我这不栉潘安，扫眉子建。谁知就因这件事上，我同姐姐便结下了这重香火因缘。好姐姐，你如今回想起来，可觉得好笑不好笑？”

娉娉听凤琴说到这句话，不禁羞得脸上通红，笑道：“亏你很好的记性，怎么将这些辰年卯年的事情，还重新提起来？你还说呢，我那时候白白地为你害那场病儿，真是好生冤枉。”娉娉说至此处，又用手指在脸上羞着她，笑道：“好了，莫说天下事没有报应，你带累我无辜为你害病，偏生一般的也有人替我报仇。你是好人，你不该也为着别人害起病来了。”这句话一直戳入凤琴的心，凤琴真个羞得无地可容，自悔不该拿话去笑她，却被她奚落得去了。过了半晌，才拿别的语搭讪说道：“姐姐你莫说辰年卯年的事情，我细想起来，好像便是前日的境况一般，可想光阴是最飞快不过的。”娉娉也自点头无语。

两人愈谈愈觉得亲切。其时酒已三巡，又吃了好些菜。凤琴又说道：“明天这时候，姐姐好已到上海了。放洋之后，相见更不知何时。唯是雁息鱼消，姐姐千万不可忘记。要常常通着信函，我在中国才可放心。”娉娉道：“这个自然。就是妹妹将来访出冯少爷消息，也需写信告诉我呢。我虽然海角天涯，寄身海外，要晓得我毕竟是中国人，我如何有一时一刻能放祖国得下？祖国强呢，我在那里也有荣光；祖国弱呢，就使我在外面安富尊荣，异常顺适，万一被人家骂起我这亡国奴来，叫我如何禁受得起？”娉娉愈说愈觉沉痛，离怀别恨，一齐把来堆在心上，端着酒杯子，觉得恹恹无语，黯然销魂。凤琴也是涕泗交颐，寸肠欲裂。酒肴放着冰冷，彼此更不能下咽。仆妇们看见她们光景，正猜不出是何用意，只躲在旁边指指点点。

停了好半晌，还是凤琴勉强笑着说道：“我这个东道主人，也算太坦率了。母亲还命我多敬姐姐几杯酒，怎么姐姐连茶也懒得吃了？”回头更命娘姨将酒重新炖热，亲自执壶，殷勤向娉娉酒盅里贮了满杯。娉娉笑道：“妹妹也不必客气，委实大家都不胜酒力了，就请妹妹赐饭罢。”凤琴道：“姐姐再尽一盅，我要唱‘西出阳关