的清洗行动，惹毛了桑德斯。」

「现在，丹尼尔已经不仅仅是在众议院投弃权票了，他在规则委员会上发出了最后通牒，你应该也听说了。」

「如果我们不解决匹兹堡的问题，他就准备在全党范围内发动一场内战。」

电话那头沉默了片刻。

沃克显然也在消化这个信息。

作为建制派的领袖，他当然知道民主党全国委员会的那个「净化计划」，甚至那个计划的大方向就是他默许的。

但他没想到，执行层面会搞得这么难看，反弹会这么激烈。

「那个匹兹堡的年轻人，叫什么名字？」沃克问。

「里奥?华莱士。」

「华莱士……」沃克念叨了一遍这个名字，「一个听都没听说过的小人物，竟然能让丹尼尔这么上心？」

「丹尼尔说，那个年轻人在匹兹堡搞了一个样板间。」蒙托亚解释道，「他证明了进步派的理念可以在铁锈带落地，丹尼尔把他当成了未来的希望。」

「好吧。」沃克的声音里透出一丝不耐烦，「看来我们低估了这个小人物的能量，科德，你的意见呢？你想怎么处理？」

「必须立刻止损。」蒙托亚给出了他认为的判断，「恢复华莱士的van系统权限，让民主党全国委员会派个人去匹兹堡，私下里道个歉，安抚一下。」

「这会让民主党全国委员会很难堪。」沃克的声音冷了下来。

「难堪总比输掉中期选举好。」蒙托亚不得不提高音量，「我们现在需要桑德斯的票，需要他的动员能力，我们不能在这个时候跟他全面开战。」

「而且，雷蒙德，你需要向桑德斯低头。这不是给那个年轻人面子，这是给桑德斯面子。」

电话那头传来了重重的呼吸声。

显然，「低头」这个词刺激到了雷蒙德?沃克。

「低头？」沃克的声音里带著压抑的怒火，「科德，你是在建议我去向一个总是给我们找麻烦的佛蒙特老头子低头？」

「你是在建议让党的最高权力机构，去向一个匹兹堡的无名小卒道歉？」

「你知道这对我们的威信意味著什么吗？」

「我知道！」蒙托亚也急了，「但这关系到法案的存亡！关系到白宫的态度！」

「够了！」

沃克粗暴地打断了蒙托亚。

「我不想在电话里讨论这种投降的条款，哪怕这是加密线路。」

「你在哪里？」

「我在办公室。」蒙托亚回答。

「我也在国会山附近。」沃克说道，「你知道那个地方，那个老雪茄吧，十分钟后，我要在那里见到你。」

「这种事，我们必须当面谈。」

「还有，科德，别再让我从你嘴里听到『低头』这个词。」

嘟――嘟――

电话被挂断了。

蒙托亚拿著话筒，愣了几秒钟。

他听得出来，沃克这次是真的生气了。

但他没有选择。

作为党鞭，他的任务就是把散落一地的珠子重新串起来，哪怕线头上沾著屎，他也得捏著鼻子穿过去。

蒙托亚把话筒扔回座机上，转过身，看著一脸惶恐的格雷夫斯。

「看什么看？」蒙托亚骂道，「这就是你们干的好事！」

「滚回你的办公室去，在接到我的电话之前，别做任何蠢事，别发任何声明！」

格雷夫斯如蒙大赦，连滚带爬地跑出了办公室。

蒙托亚抓起沙发上的风衣，重新披在身上。

他看了一眼窗外漆黑的雨夜。

今晚注定是一个漫长的夜晚。

……

华盛顿特区，国会山附近的一家私人雪茄吧。

这里没有招牌，大门常年紧闭，只有拥有特殊磁卡的会员才能进入。

这里的会员名单，几乎囊括了华盛顿权力金字塔顶端的所有名字。

昏暗的灯光下，空气中弥漫著顶级古巴雪茄的浓郁香气和陈年威士忌的醇厚味道。

这种味道，在华盛顿被称为「共识的味道」。

在角落里的一张真皮卡座上，众议院多数党党鞭科德?蒙托亚，正与众议院多数党领袖雷蒙德?沃克相对而坐。

他们面前的桌子上，放著两杯没有加冰的威士忌，和一个装满了烟灰的烟灰缸。

雷蒙德?