刘备脸色微变，茫然起身，紧锁眉头：“你是说……那人并非许枫？”

“极有可能！大哥你从未见过其人，陶谦那老翁亦未目睹，我们谁又认得？谁能断就是许枫？曹操手下有荀、荀攸这般颍川名士，皆可任监军，既易记功，又能察将之优劣。”

“为何不用他们？偏用一个典农中郎将？”

张飞直不讳，此确有道理。

刘备沉吟片刻，恍然大悟，叹息道：“曹贼果然奸诈！我明白了――荀、荀攸名满天下，识者众多！”

“而许枫不同，世人多闻其名望功绩，却鲜见其人。曹操正是利用此点，以假乱真。但凡见一文弱之人，必生轻视之心。”

“好一招声东击西。”

刘备再度长叹，心头郁结难舒，久久无法平静。

一想到子龙将军可能遭遇不公待遇，他便心如刀绞，倘若日后安日侯伯追问起来……该如何作答。

“大哥，莫再长吁短短叹了。当务之急是加紧修筑防御工事。曹军五步设岗，十步置哨，戒备森严，毫无破绽。且我看其粮草充足，恐怕还能支撑许久！”

“粮草充足？这不可能。”

刘备脸上再度浮现出困惑之色，心中满是疑虑。

曹操自秋日起便调兵遣将，如今冬寒将至，若不退兵，就必须备足过冬物资――光是粮食，至少就得十万石以上。

此外还需大量棉衣厚被，否则士卒难以承受凛冽严寒。

“他们的粮草竟真够用？按理说补给不该这么快送达才对。”

正说话间，关羽自营外归来，翻身下马，走到刘备面前，青龙偃月刀拄地而立，神色凛然道：“大哥，我擒得一名失散的曹营小卒，特来献上。此人知晓内情。”

刘备眼中顿时闪过一丝亮光，随即亲自上前，将那俘虏带往城外军寨审问。

一番盘问之后……

他开始动摇信念了。

……

夜幕低垂，巡防已部署妥当，刘备却在营帐中辗转反侧，难以入眠。

那名曹军小卒几乎将所知之事和盘托出。

原来今日与赵云交手之人，正是许枫……

更惊人的是，曹军现有粮草竟达二十万石！

另有十万石正在途中，连同御寒衣物、毛毯一并押运而来。

之所以能如此高效，全因――许枫大人发明了一种名为“三轮车”的器械，可载重物，仅需极少人力即可拉动。

平均一人便可牵引一辆。

昼夜兼程，风餐露宿，八日之内便可从后方抵达兖州。

“啧，怎会如此？”

刘备心头郁结，怒气难平，仿佛一口气堵在胸口，始终无法舒展。

“难道天意助曹而不佑刘？这般奇才，为何不能为我所得？”

正当他彻夜难眠之际，陈登步入军营，远远躬身行礼，语气冷峻地说道：“刘皇叔，我家主公有请。”

刘备霍然起身，面上镇定自若，内心却波澜翻涌――此时相召，莫非……有转机？

……

一夜过去，曹军已将粮草转移至深远后方。如今其后勤稳固，军营布局严谨，各部互为犄角，彼此呼应。且驻地周围无林木植被。

无论何风皆无火攻之虞，高垒深寨又视野开阔，粮秣丰盈，自然无所畏惧。

中军大帐之外，曹操与许枫缓步徐行。

只见营中铁匠正忙着熔炼缴获的甲胄兵刃，改造成马掌与铁镫，以配战马，补充装备。

“好一派兴旺景象啊。一年之前，我曹操哪敢奢望能打这般富足之战？哈哈……”

曹操身后随行者乃曹仁，许枫身后则是典韦，二人皆为曹营举足轻重之将。

“只是……”曹操话说到一半，忽然顿住。

许枫轻点头道：“确实可惜。”

“哦？逐风可知我所忧何事？”

曹操侧目而视，满脸兴致，只因他每每能在许枫身上窥见非凡见识。

“我所惜者，乃主公之羽翼。”

“羽翼？”

“正是。属下明白征战难免伤亡，此无可避免。但若恶名远播，沦为百姓口中的公敌，则日后治理徐州百万生民，必多艰难。”

“嗯……诚哉斯……”

曹操所忧正是此事。但他终究未行屠城之举，仅诛杀部分激烈抵抗之民。

实属无奈。此战贵在速决，