恶，初心难守，壮志难酬，与其在俗世漩涡中挣扎内耗，被世俗规则磨平风骨，不如抽身而退，归于山野，守一份本心安然。

“你呢？”萧琰抬眸看向他，目光温和，“三年外调，辗转西南，今日何故独行于五尺古道？”

沈砚转过身，抬眼望向连绵无尽的苍山云海，眼底掠过几分淡然：“我早已调离原职，如今在滇南州县任职，主理地方文教、民生琐事。近日赴边关巡查学情，返程途经此地。”

三年外调，远离京城的是非纷争，扎根西南山野，日日与百姓、诗书、教化相伴。没有朝堂的尔虞我诈，没有派系的拉扯倾轧，虽无高官厚禄，却也清净安稳，得偿所愿。

萧琰静静望着他挺拔的背影，心中了然。世人各有取舍，各有归途。他选择抽身归隐，寄情山河；沈砚选择扎根山野，造福一方。二人殊途同归，皆守住了年少初心，未曾在乱世浮沉中迷失自我。

“一别三载，音信全无，”沈砚缓缓开口，语气带着几分释然，几分唏嘘，“我原以为，你我此生，怕是再无相逢之日。”

萧琰轻声叹息：“世事无常，聚散随缘。从前朝堂隔阂，立场相左，徒增诸多牵绊疏离。如今褪去官身，远离纷争，再无朝堂身份桎梏，反倒自在坦荡。”

昔日二人疏离隔阂，根源从来不在彼此情谊，而在朝堂局势、身不由己。身在官场，便有立场，便有取舍，诸多身不由己，让人无可奈何。如今二人皆已跳出朝堂漩涡，不再受派系、身份、利益束缚，昔日的隔阂与误会，瞬间烟消云散。

沈砚回身看向他，眼底阴霾尽数散去，重归坦荡温润：“既是相逢，便是缘分。此处风大露寒，前方古道转弯处，有一处旧时驿亭，虽已荒废，却可遮风避阳，不如前去小坐片刻，叙叙旧情。”

萧琰欣然颔首：“甚好。”

二人并肩而行，顺着千年五尺古道缓缓前行。青石板路崎岖平整，脚下深浅不一的马蹄坑，镌刻着千年岁月的痕迹，每一寸石面都浸满了沧桑古韵。山路狭窄，二人并肩同行，肩距相近，一如年少时并肩漫步书院长廊，亲密无间。

只是彼时少年意气炙热，眼底是前路璀璨、壮志凌云；如今二人历经浮沉，眉眼皆是沉静淡然，心中是世事通透、初心未改。

一路秋风相伴，一路落叶随行。二人起初语清淡，寥寥数语，皆是询问近况、寒暄过往。走着走着，过往的隔阂彻底消散，年少的熟稔悄然回归，话语渐渐多了起来。

他们不谈朝堂纷争，不谈功过得失，只聊年少书院的荒唐趣事，聊曾经彻夜长谈的壮志初心，聊这三年各自的山河阅历、人间见闻。

聊起年少偷摘书院青梅、被先生罚抄诗书的窘迫；聊起初入京城、满目繁华的懵懂热忱；聊起曾经并肩立誓、欲济苍生的滚烫初心；也聊起这三年独处山野、遍历山河的通透感悟。

那些被时光尘封的细碎过往，那些无人诉说的心事感慨，此刻伴着山间秋风，一一娓娓道来。没有刻意的讨好，没有多余的防备，只有久别重逢的坦诚与松弛。

行不过半里，便望见沈砚所的荒废驿亭。

驿亭依山而建，青石筑底，木柱撑顶，想来是秦汉古道兴盛时所筑，供往来行人车马休憩落脚。如今年久失修，早已荒废无人打理，亭顶瓦片残缺破损，边角坍塌大半，梁柱布满斑驳苔痕，四面无墙，通透空旷，只剩一身沧桑破败。亭边长着几株老树，枝干遒劲，叶落过半，虬枝斜斜伸展，覆在亭顶之上，平添几分萧瑟古意。

二人走入亭中，避开呼啸山风。沈砚将马缰系在亭边老树之上，青马温顺低头，啃食着路边枯草，安静温顺。

驿亭石桌石凳皆是原生青石，表面布满深浅苔痕与岁月磨损的痕迹，粗糙古朴。沈砚抬手拂去石凳上的落叶浮尘，动作自然随意，而后落座，抬手示意萧琰：“坐。”

萧琰应声落座，目光越过破败亭栏，望向远处的苍山云海。

自秦代李冰积薪烧岩凿山，常o拓宽修道，这条五尺道便承载着千年风云。它北接巴蜀，南连滇域，贯通西南山河，曾是中原经略西南的咽喉要道，是商旅往来、兵戎通行、文化交融的命脉。千百年间，多少王侯将相、文人墨客、戍边将士、漂泊游子踏过此路，奔赴前程、奔赴家国、奔赴未知。可到如今，盛世更迭，新路四通八达，这条千年古道已然落寞沉寂，少有人烟，只剩青山为伴，秋风为邻，静静承载着岁月沧桑。

“这古道，沉寂太久了。”沈砚望着蜿蜒无尽的青石板路，轻声感慨，“昔日车马络绎、人声鼎沸，连通南北、融通中外，何等繁华。如今新路通达，古道便被世人遗忘，只剩风霜与岁月相伴。”

萧琰微微颔首，眼底带着通透的淡然：“世间万物，皆有兴衰起落。古道繁华落幕，是时代更迭的必然。可